陽極氧化處理是金屬表面處理的方法之一。作為陽極的金屬材料在特定的電解液中通過外加電流使其表面形成膜層的一種材料保護技術。大多數金屬材料（如不銹鋼、鋅合金、鋁合金、鎂合金、銅合金、鈦合金）都可以在適宜的電解液中進行陽極氧化處理。
通過陽極氧化處理，可以賦予金屬材料表面美麗的外觀、良好的耐腐蝕性、耐磨性、絕緣性等功能，從而滿足不同的設計要求。
目前，應用最廣泛的是鋁材的陽極氧化處理。由于鋁的氧化膜結構細致，吸附性佳，不易脫落，故通過陽極氧化工藝鍍覆一層細致的氧化膜以保護其不會持續氧化。

鋁材的陽極氧化工藝有很多種，包括普通陽極氧化、硬質陽極氧化、超低溫硬質陽極氧化等。尤其是硬質陽極氧化處理廣泛應用于活塞、汽缸、汽缸內襯、油壓機及渦輪、汽閥、齒輪,、槍械零件、離合器、煞車圓片等堅硬耐磨、抗蝕性極高的鋁合金零件的表面處理上。
電鍍則是金屬與非金屬的表面處理的方法之一；只要經過合理的前處理，各種金屬基體與部分非金屬材料都可以進行電鍍（比如：普通的樹葉只要經過合理的前處理，也可以進行各種電鍍）。與陽極氧化不同的是電鍍是將待電鍍材料作為陰極，與鍍層金屬的相同的金屬材料作為陽極（亦有采用不溶性陽極），電解液為含有的鍍層金屬離子的溶液；陽極與陰極間輸入一定的電流后，由于電荷效應，金屬陽極離子向陰極移動，并在陰極得到電子而沉積在待鍍材料上。
同時陽極的金屬溶解，不斷補充電解液中的金屬離子（當使用不溶性陽極電鍍時需及時補充含有鍍層金屬離子的鹽類）。由此可見，陽極氧化與電鍍都屬于表面處理的范疇，但他們有著本質的區別。